Private atombunkere er milliardindustri i USA

Frykten for atomkrig er tilbake, og det globale spenningsnivået nærmer seg nivået fra den kalde krigen.

De ni atomvåpenstatene har til sammen brukt 91,4 milliarder dollar på arsenalene sine i 2023, ifølge en rapport fra International Campaign to Abolish Nuclear Weapons (Ican).

Markedet for bunkere og tilfluktsrom som skal beskytte mot bomber og radioaktivt nedfall forventes å vokse fra 137 millioner dollar i fjor til 175 millioner dollar innen 2030, ifølge en markedsrapport fra BlueWeave Consulting. Summen tilsvarer nesten 2 milliarder norske kroner etter dagens kurs.

– Den økende trusselen om atom- eller terrorangrep eller sivil uro er blant de viktigste vekstfaktorene, heter det i rapporten.

– Ikke nødvendig

Den amerikanske regjeringens katastrofeeksperter mener imidlertid at bunkere ikke er nødvendige.

I en veiledning fra Federal Emergency Management Agency (Fema) om hvordan man skal reagere hvis bomben faller, er budskapet enkelt: Folk bør gå inn og holde seg inne, helst i en kjeller og borte fra ytterveggene, i minst en dag.

Disse eksisterende rommene kan gi beskyttelse mot radioaktivt nedfall, ifølge Fema.

I USA blomstrer likevel bunkerindustrien. Landet har dype tradisjoner for selvberging, og i en usikker verden ønsker kjøperne i det minste å kunne sikre seg selv og sine nærmeste.

– Folk er urolige, og de vil ha et trygt sted for familien sin. Og de føler at det er bedre å ha det og ikke trenge det enn å trenge det og ikke ha det, sier Ron Hubbard, administrerende direktør i Atlas Survival Shelters.

– Ringte uten stans

I Sulphur Springs i Texas har han en bunkerfabrikk der gnistregnet fra sveising glimter i lokalet. Hubbard hevder fabrikken er den største i sitt slag. Han sier koronanedstengning, Russlands invasjon av Ukraina og utbruddet av krigen mellom Israel og Hamas har drevet salget.

I timene etter at Russland testet en langtrekkende ballistisk rakett mot mål i Ukraina 21. november ringte telefonen uten stans, ifølge Hubbard. Han sier fire innringere bestilte bunkere bare på en dag, og at flere andre bestilte dører og andre deler til tilfluktsrom de allerede var i gang med å bygge.

Hubbard sier at bunkerne hans er bygget for alle slags katastrofer.

– De er bra for alt fra en tornado til en orkan til kjernefysisk nedfall, til en pandemi og til og med et vulkanutbrudd, sier han og slår ut med armene mot en massiv lagerbygning der mer enn 50 ulike bunkere er under bygging.

Med en ladd hagle på en armlengdes avstand og vindusskjermer av metallnett som skal blokkere molotovcocktailer i nærheten, forteller Hubbard at han startet selskapet sitt etter å ha bygget sin egen bunker for rundt 10 år siden.

Selger en om dagen

Innringerne spør gjerne om pris. Den strekker seg fra rundt 20.000 dollar for en enkel løsning til flere millioner. Snittprisen ligger på rundt 500.000 dollar, som tilsvarer omkring 5,7 millioner norske kroner.

Han sier at han selger minst én bunker hver dag.

Hubbard beskriver et dommedagsscenario der globale spenninger fører til tredje verdenskrig, en situasjon han er forberedt på å overleve.

– Den gode nyheten med atomkrig, hvis det noen gang har vært noen, er at det er mulig å overleve hvis du ikke blir drept i den første eksplosjonen, sier han.

Nedfall

Det er i utgangspunktet riktig, ifølge amerikanske myndigheters eksperter på katastrofeberedskap. De understreker at det er viktig å unngå radioaktivt nedfall etter et atomangrep.

– Det kommer til å bli en ganske åpenbar kjernefysisk eksplosjon, en stor sky. Så bare det å komme seg inn, vekk fra der partiklene faller, kan holde deg og familien din trygg, sier Brooke Buddemeier, spesialist på strålingssikkerhet ved Lawrence Livermore National Laboratory.

Den amerikanske regjeringen utvikler atomvåpen ved institusjonen, men Buddemeier og kollegene hans har som oppgave å evaluere hva som kan skje etter et angrep, og hvordan man best kan overleve.

Ifølge Buddemeier har de som befinner seg en kilometer eller lenger unna en eksplosjon, rundt 15 minutter på seg før nedfallet kommer.

– Det kommer bokstavelig talt til å være sand som faller på hodet ditt. Det er en situasjon du vil ønske å komme deg ut av, sier han.

– Gå til den mest mulig robuste bygningen, fortsetter sikkerhetsspesialisten, som forteller at de har scenarioer der de anslår at folk kanskje må holde seg inne i en dag eller to før de evakuerer.

Sterk skepsis

Mange atomvåpenmotstandere er svært skeptisk til byggingen av private tilfluktsrom og bunkere.

– Bunkere er faktisk ikke et verktøy for å overleve en atomkrig. Det er et verktøy for å gjøre det mulig for en befolkning å psykologisk holde ut muligheten for en atomkrig, sier Alicia Sanders-Zakre i Ican.

Strålingen er det «unikt forferdelige» ved atomvåpen, mener hun, og peker på at selv om man overlever radioaktivt nedfall, vil helsekrisen vare i generasjoner.

– Til syvende og sist er den eneste løsningen for å beskytte befolkningen mot atomkrig å eliminere atomvåpen, sier Sanders-Zakre.

Nytteløst

Forskeren Sam Lair ved James Martin Center for Nonproliferation Studies sier at amerikanske ledere sluttet å diskutere bunkere og tilfluktsrom for flere tiår siden.

– De politiske kostnadene ved å få folk til å tenke på tilfluktsrom igjen er ikke verdt det for dem. Det tvinger folk til å tenke på hva de skal gjøre etter en atomkrig, sier han.

– Det er noe veldig, veldig få mennesker ønsker å tenke på. Det får folk til å føle seg sårbare.

Lair sier at det virker nytteløst å bygge bunkere, selv om de fungerer på kort sikt.

– Selv om en kjernefysisk utveksling kanskje er mer mulig å overleve enn mange tror, så tror jeg også at ettervirkningene vil bli verre enn mange tror, sier han.

– Det vil bli en fundamental omveltning av vår måte å leve på.