Norge styrker samarbeidet med Europa: – Vi må ta større ansvar for egen sikkerhet

– Slik situasjonen er nå, er det nødvendig at Europa tar større ansvar for sin egen sikkerhet. Vi må koordinere oss bedre og forsterke samarbeidet, sier forsvarsministeren til NTB.

Han tok onsdag imot sin britiske kollega, forsvarsminister John Healey, i Finnmark – som ledd i prosessen «å fordype og bredde ut» forsvarssamarbeidet mellom Norge og Storbritannia. Amerikanerne kommer til vende mer av sin forsvarsoppmerksomhet mot Stillehavet, og har i lengre tid bedt Europa gjøre mer for sin egen sikkerhet, poengterer statsråden.

– Det har vært en del oppvekkere de siste årene som gjør at vi alle nå øker forsvarsbudsjettene. Men vi må også passe på å forsterke samarbeidet, sier statsråden.

Norge er Nato og Europas øyne og ører i nordområdene, poengterer han. I tillegg står vi overfor store investeringer i sjøforsvaret, med blant annet kjøp av fem fregatter, seks ubåter og «vi skal bygge mange nye standardfartøy».

Nordflåten fortsatt intakt

– Selv om Russland har store tap på slagmarken i Ukraina, så er Nordflåten og atomvåpenkapasitetene på Kola fortsatt intakt. De har stor kapasitet til å operere på havet og under havflaten. Det er avgjørende for både norsk, britisk og amerikansk sikkerhet at vi koordinerer innsatsen for å passe på dette, sier Sandvik.

Det to dager lange forsvarsministermøtet i Finnmark onsdag og Bodø torsdag finner sted da verdenspolitikken er i en svært usikker og turbulent periode.

Mens Russland og USA holder samtaler om en mulig avslutning på krigen i Ukraina, er europeiske statsledere i hyppig kontakt denne uka for selv å diskutere veien videre for Europa og Ukraina.

Verken Ukraina selv eller Europa var invitert til å delta på samtalene i Saudi-Arabia. Det er en åpenbart avgjørende mangel ved prosessen, poengterte europeiske ledere onsdag kveld.

– Vi er avhengig av USA

Selv om president Donald Trump har vært helt klar i sin beskjed til Europa om å øke forsvarsbudsjettene og ta mer ansvar for egen sikkerhet, advarer Sandvik mot tanken om en slags europeisk løsrivelse fra USA og å tro at USA ikke kommer til å ivareta sine forpliktelser gjennom Nato-alliansen.

– Nato er en forsvarsalliansen der vi passer på hverandre, understreker han.

– Vi er helt avhengig av den amerikanske sikkerhetsgarantien. Ingen må nå begynne å tenke på at vi kan klare oss uten den. Amerikanerne har størst slagkraft, men de er også avhengig av våre øyne og ører i nord. Derfor er dette en gjensidighet, og den må vi holde fast i, sier forsvarsministeren.

De to forsvarsministerne holder torsdag en felles pressekonferanse om bord på det britiske overvåkingsskipet RFA Proteus som legger til kai i Bodø sammen med norske KV Bison.

Før pressekonferansen skal de to forsvarsministerne være med på omvisninger på de to skipene.

Ingen fred uten Ukraina

Han er også tydelig på at det er altfor tidlig å begynne å snakke om fredsstyrker i Ukraina, slik Storbritannias statsminister Keir Starmer gjorde her om dagen.

Krigen raser i Ukraina, og Norges viktigste oppgave nå er støtte landet militært og sivilt, slik at de har en best mulig forhandlingsposisjon og kan tvinge Vladimir Putin til bordet, ifølge Sandvik.

– Det finnes ingen fred i Ukraina uten at Ukraina sitter ved forhandlingsbordet eller hvis Europa ikke er en del av løsningen. Og det finnes heller ingen sikkerhetsgarantier til Ukraina uten at USA er med på det, sier forsvarsministeren.